茶叶由“喝”转向“吃”，这是近年来安徽天方茶业（集团）有限公司倡导的科学、经济、健康的饮茶方式，而这吃的不是苦涩的茶渣，是抹茶，一种茶叶深加工后的超微粉体。抹茶推出的初衷，是天方集团为了改变传统的茶叶概念，拓宽茶叶应用领域，而引发的一次茶叶生产的变革。
“强化产品创新抢占行业制高点。”作为抹茶项目创新团队带头人，天方茶业董事长郑孝和观点鲜明，“依据企业多年发展经验，没有疲软的市场，只有落后的产品。产品创新是企业发展、振兴的必由之路。”
正是基于产品创新引领企业发展的思路，天方茶业自1997年成立以来，始终坚持产品创新，不断推进深加工，拓宽茶叶应用领域。2001年公司设立了专门从事产品及技术开发的研发中心，2003年扩充改建，成立省级企业技术中心，面积达3000平方米。为加强科技队伍建设，公司先后聘请高级专家12名，每年提取上年销售收入的4%作为科技活动经费，用于产品研发和科技创新。2010年该研发中心被认定为国家茶叶加工技术研发专业分中心。
“深加工上挖潜力，抹茶开发一直是公司拓宽茶叶应用领域的主攻方向。”谈及创新发展，郑孝和概括为“两张牌”。一是“民族牌”。抹茶最早是中国的吃法，宋朝时传到日本，而现在日本抹茶却在世界上颇负盛名。在石台发展抹茶产业，打造“中国抹茶之乡”，让抹茶盛名回归中国成了天方茶业的愿望。二是“健康牌”。2004年起，公司开始研制抹茶，经过十余年的产研结合，天方抹茶食品开发生产创新团队研发出独特的抹茶制作工艺流程，最后形成的绿茶粉，细度达到800目至2000目，与传统方法生产的茶叶相比，最大限度地保留了原汁、原味、原色，具有高叶绿素、高蛋白质、高氨基酸的“三高”特点。抹茶无添加剂、防腐剂、人工色素，除了直接饮用外，还可以作为一种营养强化剂和天然色素添加剂，广泛应用于食品、饮料、保健品和化妆品的生产。天方茶业研发的80多种抹茶食品，不仅能有效防止食品的氧化变质，而且强化了食品的营养保健功效、赋予了各类食品的天然绿色和特有的茶叶风味，一上市便深受消费者喜爱，为企业带来了良好的经济效益。
“打造‘中国抹茶之乡’不是一朝一夕的事。”郑孝和表示，虽然抹茶的创新研发已基本成熟，但在技术成果的转化阶段，天方茶业还将一如既往把握创新主动权，延长茶叶产业链，打牢企业发展的根基，努力将抹茶产业做得更大、更强。
