福鼎白茶的发展轨迹，基本上可以分为五个阶段：养在深山人未知、墙内开花墙外香、集体迷失不知所向、教会徒弟饿死师傅、险象环生步履维艰。
第一阶段：养在深山人未知
白茶起源于何时？先前有种说法，认为福鼎白茶始创于1857年。这种说法近两年已经很少有人提起了。为什么？明显不符合逻辑。抛开陆羽《茶经》中的论述不讲，也不谈宋徽宗的《大观茶论》，单单从工艺上考究就很能说明问题。白茶只有两道工序：萎凋、促干（甚至只有萎凋），是六大茶类中最少的。所有事物，基本上都遵循了从简单到复杂的发展路径，尤其是茶叶，算得上正儿八经的一门手艺，难不成先难后易？而且在福鼎深山？
2009年，陕西省考古工作者在碑林博物馆的吕氏家族墓里发掘出了一种茶叶——极品白毫银针。经过鉴定，这份茶叶距今已经超过千年。这恰巧印证了上文中的观点，白茶当为茶中先辈，乃至鼻祖。之后的千年之间，虽有陆羽和宋徽宗的论述，但白茶却并未进入茶文化的主流范畴，颇耐人寻味。直到19世纪中后期，可以成为白茶“养在深山人未知”的阶段。
第二阶段：墙内开花墙外香
19世纪中后期，晚清的大门被列强叩开，中国被侵略、被蚕食，中国人也因此开始走向世界，这距离郑和时代已经很久了。中国是沿海国家，但却不是海洋强国。在民间，出远洋贩卖货物无非为了生计，福鼎白茶也正是这时开始走向世界的。
晚清至民国时期，福建茶人相当活跃，走港澳、下南洋，越洋过海，为中国茶的辉煌一时贡献颇多。在他们当中，梅伯珍、梅秀蓬、梅世欢等福鼎茶商、茶人分量十足，他们要么在福州，要么在福鼎均有相当的声望。他们把福鼎深山的白茶贩运到香港和东南亚地区，第一次使福鼎白茶走出国门，也奠定了此后白茶换外汇的基础。这一时期，可以称为福鼎白茶的“墙内开花墙外香”阶段。
第三阶段：集体迷失不知所向
初建共和，中国与苏联交好，茶叶在这份情谊的民间层面扮演了重要角色。从晚清开始，湖北羊楼洞老青茶开始大量出口俄国。而建国之后，因为苏联人同样喜爱红茶（俄国是传统的欧洲国家），福建的茶叶产业也被牵住了命运是绳索。直到1957年中苏交恶，红茶出口受阻（福鼎白琳镇的白琳工夫是著名的福建红茶品类），福鼎当地开始大规模的“红改绿”，也就是从生产红茶转为生产绿茶。白改红，红改绿，改来改去，福鼎白茶，再次滑向没落的深处。
第四阶段：教会徒弟饿死师傅
就在这几天，到福鼎深山仍能看到茶苗培育的场景，虽然较之几年前已经很少见，但在冥冥之中似乎仍在提醒当地人：教会徒弟饿死师傅。1984年，福鼎大白茶、福鼎大白毫被认定为国家级优良茶树品种，定名华茶一号、华茶二号，并向全国推广。
如果时间再往前追溯，福鼎白茶第一次向外传播，应该是建阳和政和，以至于现在仍然有人讲白牡丹是建阳水吉人创制的。笔者以为这同样是错误的，不合逻辑，当然，在此不做细细探究。从1984年到2000年，福鼎向全国各地输送的茶苗数量数以亿计。如今，很多地方看到白茶活了，也开始制作白茶，殊不知茶苗变异、小区域气候的不同、工艺的差别从根本上决定了，白茶，还是要看原产地。
第五阶段：最好的时代还是最坏的时代？
新世纪初，福鼎政府层面开始推动白茶产业，支持力度空前，效果也非常显著。白茶在短短十年时间里，迅速从鲜为人知变为茶界新宠。这里面有白茶本身的产品优势，也有资本的逐利追捧。奈何福鼎茶企并不争气，直到现在，福鼎仍然没有一个强势品牌，反倒是盲目跟随，导致发展受阻。这其中的原因不多讲，只希望白茶能有好的发展，只希望福鼎茶企明白：产品是一切营销的基础。白茶虽好，还要坚守工艺。
从“养在深山人未知”到“墙内开花墙外香”，从“集体迷失不知所向”到“教会徒弟饿死师傅”，白茶一直被严重低估。最近十年，眼看白茶开始扬眉吐气，却又因为各种原因被误解、被扭曲，实在是无奈而又让人惋惜。
